發(fā)現(xiàn)一種機制，它能夠使指導前體mRNA剪接的RNA結合蛋白誘導一種難以想象遠距離調控效應。這一研究發(fā)現(xiàn)將有望于研發(fā)糾正導致很多疾病的不恰當剪接的靶向治療方法。
研究小組一直在試圖理解指導細胞功能的zui基本的信號。根據(jù)Lovci所稱，這項工作拓寬了對未來的研究必須考慮的課題的視野。更重要的是，這項工作擴大了設計憑借稱為“反義rna寡核苷酸(ASOs)”的遺傳物質對分子缺陷進行糾正的合理療法的潛在目標范圍。
基因組其余序列的作用，在很大程度上還是一個謎，因此它們被稱為“垃圾DNA”。自從其它非人類基因組被測序以來，科學家們已經(jīng)能夠描繪基因組上那些經(jīng)過數(shù)以百萬年進化后顯著保守的序列。人們普遍認為，進化限制的這個證據(jù)表明，即使基因組的某些片段沒有編碼蛋白，其對于生命和發(fā)育還是極其重要的。
采用這個進化保守性作為一個基準，科學家們描述了細胞利用這些非蛋白編碼區(qū)域的不同方式。例如，一些區(qū)域作為DNA與蛋白對接的位點，能夠激活或者抑制rna的轉錄。其它的區(qū)域，也是這項工作的研究重點，能夠調控可變mRNA剪接。
真核細胞采用可變前體mRNA剪接，產(chǎn)生在發(fā)育和應對環(huán)境過程中的蛋白多樣性。通過有選擇的包括或排除前體mRNA區(qū)域，細胞通常獲得基因組中超過20000個基因中的每一個的十個版本。RNA結合蛋白是與這些決定緊密的蛋白類群，但是我們很少知道，它們在細胞中真正起了什么作用。
Lovci說，“對大部分基因來說，蛋白編碼空間在片段上的分布，就像海洋中的島嶼分布模式一樣。RNA加工裝置，包括RNA結合蛋白，必須挑選出這些小的序列部分，將它們地拼接在一起，來制造功能蛋白。我們的研究表明，不僅鄰近這些‘島嶼’的序列空間對基因調控而言非常重要，而且距離這些‘島嶼’ 很遠的進化保守序列對調整剪接決定也很重要。”
因為上述成果挑戰(zhàn)了現(xiàn)有的可變剪接調控的模型，所以調控開始于非常靠近蛋白編碼片段的區(qū)域，作者力圖定義一個機制，通過這個機制，遠程的剪接調控也能發(fā)生。他們鑒定了存在于調控位點和較遠的蛋白編碼“島嶼” 之間的RNA結構——RNA本身折疊和堿基配對。這種相互作用被稱為“RNA橋”，因為它們能夠把較遠的調控者和它們的目標連接起來。該論文的作者指出，這可能是一種常見的但是未被重視的可變剪接調控機制。
這些研究成果對于生物醫(yī)學研究具有可預見的啟示，因為他們所關注的兩種RNA結合蛋白——RBFOX1和RBFOX2，表現(xiàn)出與神經(jīng)發(fā)育失常例如自閉癥和某些癌癥有很強的關系。既然這兩種蛋白起了上游一連串的效應，那么對這些蛋白如何指導可變剪接決定，在糾正導致很多疾病的不恰當剪接決定的靶向治療中，能夠起更大的推動作用。
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